La esterilización puede definirse como la destrucción estadísticamente completa de todos los microorganismos, incluidos las bacterias y las esporas más resistentes. La mayoría de los microorganismos mueren por encima de los 80°C pero no en todos los casos. A mayor número de esporias mayor tiempo de esterilización.
Para tener el mayor porcentaje de esterilización por método de calor húmedo el autoclave o esterilizador debe contener vapor saturado seco,